Cette initiation à la méthode philosophique a pour origine une série d'émissions radiodiffusées, d'oú son caractère très vivant et accessible.
C'est une initiation à la philosophie en général, mais aussi à la pensée originale d'un des penseurs les plus marquants de notre temps.
Ce livre a fait scandale lors de sa parution en Allemagne, en 1967. À travers l'exposé des troubles psychosomatiques de certains patients, Alexander et Margarete Mitscherlich y analysent le refoulement collectif des souvenirs du IIIe Reich en Allemagne.
Alexander Mitscherlich (1908-1982), intellectuel de gauche, médecin et psychanalyste, fondateur de la célèbre revue Psyche, fut, selon Elisabeth Roudinesco, « le grand rénovateur du freudisme dans l'Allemagne vaincue
des années 1950. [...] Il occupe une place comparable à celles de Heinz Kohut aux Etats-Unis, Wilfred Bion en Grande-Bretagne, ou Marie Langer en Argentine. »
Margarete Mitscherlich, sa troisième femme et principale collaboratrice, avait été formée à l'analyse par Balint.
Ce livre est au programme de l'agrégation d'allemand.
Quelle est la part des éléments innés et des éléments acquis dans l'évolution et la modification du comportement de l'individu ou de l'espèce ? est-il même justifié d'opposer comme on le fait l'inné à l'acquis ? l'un et l'autre n'interviennent-ils pas à des degrés variables dans toute manifestation comportementale ?.