«Voici la question:Un Français, au fond, qu'est-ce que c'est? De quoi a-t-il peur? De quoi a-t-il envie? Quelle idée se fait-il du monde? La réponse se trouve dans nos premiers livres de classe. Je vous invite à revenir avec moi à l'école enchantée des souvenirs, où ma mère était institutrice, et où vous attendent, cocasses et attendrissants, Clovis au bras de Clotilde, Bernard Palissy brûlant sa salle à manger, Parmentier inventant la pomme de terre et le singe Joli Coeur en grande tenue de général...»
"Le Français est le fils naturel d'une cigale et d'une fourmi. Son atavisme gaulois, ses moustaches conquérantes, son coup de rouge, son grain de folie, ses chansons, son esprit, sa cocarde : c'est son côté cigale. Et le coeur sur la main. "Que faisiez-vous au temps chaud ? - Je me battais. - J'en suis fort aise..." C'est l'été, en effet, que, d'habitude, il va à la guerre. Mais, l'hiver venu, il traîne sa jambe de bois et sa mauvaise humeur."
Il y a longtemps qu'Henri Quatre chevauche dans ma mémoire. Le livre qu'on va lire ne fut pas écrit d'un seul jet. Ce n'est pas une biographie romancée, ce n'est pas une évocation historique, c'est plutôt un bouquet composé en marge de quarante ans d'écriture et dont je fais hommage au plus paysan de nos rois. Il fut poète autant que batailleur et fidèle autant que galant. Il savait faire la part de l'âme, la part des fées, la part des sources. Il légua à la France les slogans d'un Front Populaire qui sent à jamais le muguet et le lilas. Il a instauré sur la table de ferme la poule au pot tous les dimanches, et sur nos places publiques, une superbe Marianne dépoitraillée dont les généreuses mamelles s'appellent labourage et pâturage. Avec sa tête exagérément cabrée, à cause de la fraise empesée, avec sa drôle de tête, pointue par la barbiche, ronde par le front, busquée par le nez, malicieuse par le regard sous les lourdes paupières, il avance sur son cheval blanc à hauteur de l'entresol, saluant familièrement les belles Parisiennes surprises dans leur décolleté nocturne. C'est ainsi qu'Henri IV fait son entrée dans sa capitale au petit matin...
Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.
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