BESSIE HEAD

Question de pouvoirs (A Question of Power, 1973), roman traduit de l'anglais par Daisy Perrin, Zoé, « Littérature d’émergence », 1995, 224 p., 125 F.

  « Dès qu’Elizabeth arriva à l’école, elle dut se présenter devant cette femme et reçut cette information stupéfiante :
   — Nous avons tout un dossier à ton sujet. Tiens-toi bien. Tu sais que ta mère était folle. Si tu ne fais pas attention tu vas devenir folle comme elle. Ta mère était blanche et sa famille dut la faire enfermer parce qu'elle était enceinte d'un garçon d'écurie noir.
   Sous le choc, Elizabeth commença à pleurer nerveusement. Les détails de la vie et de l'oppression en Afrique du Sud avaient à peine pris forme dans son esprit. Ce qu’on venait de lui dire ne signifiait pas grand chose pour elle. Elle avait toujours cru qu'elle était l'enfant de la femme qui avait été payée pour prendre soin d'elle. Voyant ses larmes, la missionnaire au visage sec se détendit un peu et elle lui offrit son style de tendresse à elle.
   — Bon, bon. Ne pleure pas. Ta mère était une brave femme qui a pensé à toi.
   Elle s'arrêta et fouilla dans ses papiers. Puis elle lut : “ Mettez de l'argent de côté, s'il vous plaît, pour l'éducation de mon enfant. ”
   C'était une lettre écrite par la mère d'Elizabeth d'un asile psychiatrique en Afrique du Sud. »
(Traduit de l’anglais par Daisy Perrin. © Zoé.)

  Elizabeth, l’héroïne de ce roman largement autobiographique, ne sut jamais combien ces paroles cruelles assénées par la directrice d'une école missionnaire furent responsables de sa grave dépression. Exilée d'Afrique du Sud au Botswana, elle vit avec son fils dans le village de Motabeng où la nuit tombe sur des rues non éclairées. Dans l'obscurité de ce pays où elle est étrangère et intruse, elle se tourne vers deux hommes, Sello et Dan, avec qui elle tente de comprendre la folie qui s'empare d'elle.

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Remerciements : ce dossier a été élaboré par Jean-Paul Archie.
Réalisation technique et graphique : Philippe Menestret